par Diane Bartz
WASHINGTON, 14 septembre (Reuters) - Le ministère de la Justice va défendre jeudi son argument selon lequel Google a cherché à conclure des accords avec les opérateurs de téléphonie mobile pour obtenir de puissantes positions par défaut sur les smartphones afin de dominer la recherche dans un procès concurrence qui pourrait changer l'avenir de l'internet.
Le gouvernement terminera jeudi l'interrogatoire d'Antonio Rangel, qui enseigne la biologie comportementale à l'Institut de technologie de Californie. Les autres témoins seront James Kolotouros, pour Google, et Brian Higgins, de Verizon Communications VZ.N .
Le gouvernement affirme que l'unité Alphabet Inc GOOGL.O a versé 10 milliards de dollars par an à des sociétés de téléphonie mobile comme AT&T T.N , à des fabricants d'appareils comme Apple AAPL.O et à des fabricants de navigateurs comme Mozilla pour repousser ses rivaux et maintenir la part de marché de son moteur de recherche à près de 90 %.
Le gouvernement a également allégué que Google avait pris des mesures illégales pour protéger les communications relatives aux paiements.
Le gouvernement a fait appel à des témoins mardi et mercredi pour montrer que Google, dès le milieu des années 2000, a cherché à attirer un grand nombre de requêtes de recherche en gagnant le statut de moteur par défaut sur les appareils mobiles. Un autre témoin, M. Rangel, a évoqué la puissance du statut par défaut, bien que les données qu'il a utilisées pour le démontrer aient été en grande partie expurgées.
Selon le gouvernement, l'influence de Google dans le domaine de la recherche l'a aidé à créer des monopoles dans certains aspects de la publicité en ligne. La recherche étant gratuite , Google gagne de l'argent grâce à la publicité.
L'avocat de Google, John Schmidtlein, a déclaré lors des plaidoiries d'ouverture mardi que le gouvernement avait tort de dire que Google avait enfreint la loi pour conserver son énorme part de marché, suggérant que son moteur de recherche était extrêmement populaire en raison de sa qualité et que les paiements constituaient une juste compensation pour les partenaires.
Si Google est reconnu coupable d'avoir enfreint la loi, le juge de district américain Amit Mehta, chargé de l'affaire, décidera de la meilleure façon de la résoudre. Il pourra décider d'ordonner simplement à Google de cesser les pratiques qu'il a jugées illégales ou de vendre des actifs.
Ce combat a des implications majeures pour les grandes entreprises technologiques, qui ont été accusées d'acheter ou d'étrangler de petits rivaux, mais qui se sont défendues en soulignant que leurs services étaient gratuits, comme dans le cas de Google, ou peu coûteux, comme dans le cas d'Amazon.com
AMZN.O .
Parmi les grands procès concurrence précédents, citons celui de Microsoft MSFT.O , intenté en 1998, et celui d'AT&T, intenté en 1974. Le démantèlement d'AT&T en 1982 a ouvert la voie à l'industrie moderne de la téléphonie mobile, tandis que la lutte contre Microsoft a ouvert la voie à Google et à d'autres acteurs de l'internet.
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